真空鍍膜指在真空條件下利用某種方法，在固體表面上鍍一層與基體不同的薄層材料，或利用固體本身生成一層與基體不同的薄膜材料，使基體材料具有許多新的物理和化學性能，因此真空鍍膜又稱表面改性技術。真空設備（真空閥、真空泵、真空腔體及管道等）主要用于獲取真空環境并保障真空鍍膜設備的可靠運行。

真空鍍膜主要分為裝飾鍍膜和功能鍍膜。裝飾鍍膜是用來改善工件產品的視覺效果，如色澤、亮度、質感等。例如在鐘表、首飾、衛浴、包裝、3C產品、鏡面、汽車零部件、家電外殼、防偽標識、家居建材上鍍一層或多層裝飾膜，使其更為美觀。功能鍍膜指為實現某些特殊功能，使工件具有新的物理或化學性能。例如在液晶顯示器、觸摸屏上鍍ITO薄膜（氧化銦錫薄膜），使顯示屏具有較高的導電率；在鏡頭表面鍍一層減反射膜（AR膜）從而增加光學表面的透光量，減少或消除系統的雜散光；在玻璃表面鍍上多層金屬或其他化合物組成的膜系產品，使之具有優異的隔熱效果和良好的透光性（Low-E玻璃）。在刀具、磨具、機械零件、高爾夫球頭上鍍一層硬質膜，使基材表面具有較高的硬度和較好的韌性。